怪誕經濟學 5 Jan 06

最近閱讀了一本經濟學好書，這本書絕非沉悶的學術性書籍，沒有艱深的經濟學理論，沒有複雜的數學方程式，全部都是街頭智慧，憑經濟學解釋生活上的有趣現象，內容怪誕，思路真的匪夷所思，連每一篇章的名字都引人入勝，這本書的作者是史提芬．利維特（Steven Levitt）和史提芬．杜布拿（Stephen Dubner），書名叫《怪誕經濟學：一個淘氣經濟學家百無禁忌的探索》（Freakonomies: A Rouge Economist Explores the Hidden Side pf Everything）。　　

這書共分六個主要篇章：　　

－、教師和相撲手有何相同之處？解釋經濟學的根本在於有「誘因」（Incentives）的存在，並探索「誘因」帶來的黑暗面：欺騙行為。　　

二、三Ｋ黨跟地產代理有何相同？解釋資訊如何具威力，尤其是當資訊的威力可被濫用的時候。
　　
三、為何毒品拆家仍然跟母親同住？解釋傳統智慧有時只是捏造、自私和為了方便。　　

四、罪犯到了哪兒？以大量實證指出紐約犯罪率大量下降的原因，是因為通過了合法人工流產的條例。　　

五、完美的家長有何條件？指出孩子的將來跟父母如何教養是毫無關係的。　　

六、為孩子起名跟孩子的將來有關係嗎？指出孩子的名字有時真的會影響他們的前途。　　

事實上，「怪誕經濟學」建基於一個理論：如果道德代表我們希望世界如何運轉，那麼經濟學代表了它實際上如何運轉。　　

書中其中一個具爭議性的，是作者用墮胎合法化去解釋犯罪率下降的原因。事緣九十年代初期，美國的謀殺案犯罪率較十五年前增加了百分之八十，專家估計，其後十年更會增長百分之十。　　然而，事實卻是，五年後，謀殺案的犯罪率竟下降了百分之五十，是三十五年內的最低點。於是，又有專家解說，是因為經濟好轉、警力增強、加重刑罰、人口老化等原因。　　

利維特卻力排眾議，指這些原因根本毫無理據，而提出了一個「別出心裁」的可能性。　　

原來美國在一九七零年通過了合法墮胎的法例，令出生在破碎或貧困家庭的嬰兒大幅下降了；這亦變相令「潛在罪犯」的數量大大減少。二十五年後，「適齡」的罪犯亦因而顯著地下降，犯罪率亦急速減低。　　

當然，這個解釋未必會令所有人信服，但卻引起了廣大的迴響；亦不得不佩服這位生於一九六七年的經濟學奇人，其天馬行空的思想邏輯，確令人大開眼界！