免費報紙的神話 16 June 2005

一向喜歡閱讀香港《信報》孔少林君的專欄《原是物語》。本周一，他專欄的大題目是「施永青得米」，說的並非是地產代理行業，而是筆者的本行—印刷媒介。　　

人所共知，施永青是「中原地產」的老闆。「中原」是港澳兩大地產代理之一，他正計劃在年底前，進軍出版業，出版一份免費報紙。　　

筆者從來不相信免費的東西是值錢的。很多時乘搭地下鐵，都會見到大疊的免費刊物，在站內任乘客取來閱讀，但是，在站內的垃圾箱內，一樣看見大疊大疊相同的刊物，可知其浪費之大。　　傳統上，印刷媒介依靠的兩大收益，賣紙收入和廣告收入，對免費刊物而言已經二去其一。若果廣告商親眼見到刊物是如此浪費的話，試問廣告收入又如何支撐龐大的印刷、編輯及採訪費用和其他燈油火蠟呢？　　

可是，這個傳統商業謬誤，卻被只出版了約三年的《都市日報》所打破了。香港的《都市日報》，只用了十四個月時間便達到收支平衡；每年的營業額超過港幣一億，粗略估計純利率可達百分之二十。即是說，《都市日報》今天已經回本了，而且還在健康地發展。　　究竟，《都市日報》憑甚麼可以「奇蹟」般賺錢呢？　　

筆者認為，《都市日報》最強的武器，當然是其無敵的發行網—地下鐵的派發權。可是，擁有相同發行網的其他媒介，卻不見到成功。因此，發行網並非《都市日報》營運上的必勝位。

《都市日報》最大的贏點是「沒有傳媒包袱」。它跟其他傳媒合作，減低編採成本；只報道不評論，做到政治中立；不求詳盡只求能爭取讀者的乘車時間。　　

事實上，跟一般報紙不同，《都市日報》就是要讀者能在二十分鐘內讀完！這個概念，吸引了不少廣告商投放廣告。　事實上，只要客戶早上自己搭乘地鐵，亦一樣都感受到《都市日報》的威力。　　

施永青是否得米，只要看他能否擺脫傳統的「傳媒包袱」，覷準市場空間，好好地大展拳腳。