互聯網新紀元 14 Oct 05

筆者算是同輩中最早用個人電腦的人。記得早於一九八三年，便擁有一部蘋果電腦Apple 2。當時還未有需要用到文書或Spreadsheet等軟件，但仍記得電腦面裝有Wordstar、Dbase等程式軟件。不過，大部分時間筆者只用電腦來玩遊戲。當時的終端機是黑白顯示的，磁碟是大塊的。　　唸大學時，個人電腦還未流行，同學都跑到電腦中心用WordPerfect做功課，但電腦的作用，似乎還是跟「可編輯文字處理器」沒有太大分別。　　

大學畢業後，加入香港某大洋行做見習行政人員，整個辦公室只有數部電腦，亦只有我們這群年輕人懂用如Word、Lotus 123等軟件做文件和報告。當時，我們工作效率之高，把長輩們嚇了一大跳。不過，個人電腦仍未普及。而且，它仍然只集文書處理器與遊戲機兩大功能。　　這個情況，直至一九九三年互聯網正式誕生，才出現了真正的個人電腦大革命。　　

英國人Tim Berbers Lee在九十年代初發明了互聯網，兩個或以下的電腦可以利用電話網絡聯繫起來，交換訊息。早期的互聯網多用於軍事用途。互聯網的代號www（World Wide Web）在一九九三年出現。一九九五年八月九日，第一間互聯網瀏覽器公司Netscape網景在美國上市。網景的出現，正式宣告了電腦走向互聯網時代，而網站的出現，更是令個人電腦普及化的最重要里程碑。同年，微軟（Microsoft）亦拋出 Internet Explorer 瀏覽器，並預先安裝在每一部有「視窗95」的個人電腦。自此，買個人電腦等如自動有上網的設置和必須工具。今天，買個人電腦的人，最主要的理由，已是上網，而非作文書報告，亦不一定是玩電腦遊戲了。　　

今天，因為互聯網的出現，人類生活翻天覆地地改變了。比如說，電郵（email）已成為最常用的溝通工具，郵件差不多可以淘汰了；即時網上通訊工具（Instant Messaging）如ICQ、QQ、msn messenger等，把人類村全球化之餘，更令傳統電訊公司損失不少收入；在網上可以購物、找資料、玩網絡遊戲、寫日記、找工作、下載歌曲，甚至電影、看報紙書刊、買股票等等。　　事實上，我們真的要明白，世界已經進入了另一個紀元；這個「互聯網紀元」今天所蘊藏的潛力，相信還只是冰山一角而已。